O legado de Noel que permite que Samuel continue vivo: "Sou grato por esse tratamento."

"Estou aqui para curar meu filho", disse Sonia ao Dr. Álvaro Lassaletta , oncologista pediátrico do Hospital Universitário Niño Jesús, em Madri, em 2018, quando chegou à capital com Noel , vindo de A Coruña, onde ele já estava "entregue à morte". O menino tinha apenas oito anos quando foi diagnosticado com meduloblastoma , um dos tumores cerebrais malignos mais comuns em crianças e adolescentes e também um dos mais agressivos . Lassaletta ofereceu-lhes duas opções: cuidados paliativos ou um ensaio clínico. Eles escolheram a última opção. O câncer entrou em remissão por alguns meses, mas, no fim das contas, não pôde. Mas a história de Noel não termina aí.

Antes de partir, a família iniciou uma campanha de arrecadação de fundos em Betanzos, sua cidade natal, para financiar projetos de pesquisa. O sucesso foi tão grande que se propuseram a arrecadar € 330.000. "Álvaro nos disse que tinha esse estudo e decidimos financiá-lo", lembra Sonia. Para Noel, era tarde demais e não deu certo, mas esse estudo ao qual sua mãe se refere é o que permitiu que Samuel, outro adolescente de 18 anos de Jaén, permanecesse vivo . Os resultados foram apresentados nesta quinta-feira no Hospital Niño Jesús, em Madri, com alguns dos principais dados.

Este ensaio clínico pioneiro na Espanha, liderado pelo Dr. Lassaletta e financiado pelo CRIS Against Cancer , demonstrou a segurança de uma terapia inovadora baseada em vírus modificados para o tratamento do meduloblastoma, um dos tumores cerebrais infantis mais agressivos. De fato, em mais de 40% das crianças com esse tipo de câncer, o tumor reaparece, mesmo tendo sido considerado eliminado. Além disso, essas recidivas costumam ter um prognóstico ruim , com baixa probabilidade de cura.

O estudo envolveu seis meninos e meninas com idades entre 5 e 18 anos, diagnosticados com meduloblastoma e que não responderam a nenhuma outra terapia. Todos receberam oito doses de ALOCELYVIR, uma por semana, que se baseia no uso de células-tronco, capazes de viajar até o tumor, como veículo para transportar "um vírus do resfriado comum geneticamente modificado que mata células tumorais", explicou o Dr. Lassaletta. Essas células atuam como um cavalo de Troia que libera vírus diretamente no ambiente tumoral.

Todos os pacientes foram monitorados de perto para determinar a progressão da doença e os potenciais efeitos colaterais dessa terapia inovadora. Os resultados mostraram que as células portadoras estavam produzindo o vírus com sucesso, e nenhum efeito colateral grave foi registrado.

Na décima semana, uma ressonância magnética mostrou o que parecia ser uma progressão da doença, mas esses pacientes tiveram sobrevida prolongada posteriormente. "O primeiro paciente viveu mais dois anos, e o segundo, mais de dois anos", lembrou o médico. "Não foi uma progressão, mas sim uma inflamação causada pelo vírus que sinaliza ao tumor para atacar o sistema imunológico ", esclareceu.

Cinco dos seis pacientes se estabilizaram e puderam receber quimioterapia e radioterapia adicionais, às quais responderam positivamente. O Dr. Lassaletta está confiante na eficácia do ALOCELYVIR, pois os tratamentos que os pacientes receberam posteriormente não demonstram uma sobrevida tão prolongada.

Apesar da agressividade da doença, dois desses pacientes (um deles Samuel) ainda estão vivos hoje, 20 e 3 meses após participarem do estudo, com boa evolução.

"Agradeço a este tratamento por me ajudar a recuperar e continuar bem", disse Samuel durante a coletiva de imprensa para apresentar os resultados. Ele estava acompanhado dos pais, José Manuel Caballero e Lola Águila, que, muito emocionados, contaram como seu filho foi diagnosticado com neuroblastoma em 2016. Ele se recuperou após 16 meses de tratamento, mas aos três anos e meio, o tumor retornou. De Jaén, ele foi enviado a Madri para participar de um estudo, que teve que abandonar devido à toxicidade da terapia, que o levou à UTI duas vezes.

Foi então que o Dr. Lassaletta ofereceu-lhes a entrada no estudo clínico com ALOCELYVIR, um tratamento ambulatorial praticamente sem efeitos colaterais . "Neste momento, não podemos dizer que ele está em remissão completa, mas as duas últimas ressonâncias magnéticas mostram que ele está estável", disse a mãe de Samuel, que pediu mais recursos de pesquisa " para que nenhum médico precise dizer que não há mais nada a fazer e que você pode recorrer a cuidados paliativos".

Diante desses resultados promissores, o Dr. Lassaletta anunciou que um segundo estudo está em andamento com mais de 20 pacientes com vários tumores cerebrais, nos quais diferentes doses e combinações de tratamentos serão testadas para garantir o sucesso.

O Dr. Manuel Ramírez Orellana, chefe do Departamento de Onco-Hematologia e diretor da Unidade de Terapias Avançadas do mesmo hospital, lembrou que um paciente de Álvaro Lassaletta, quando ainda era residente, foi o primeiro a receber CELYVIR, o precursor do ALOCELYVIR: "Em 20 anos, continuamos recebendo bolsas de pesquisa, tão entusiasmados quanto no primeiro dia. É uma corrida; trata-se de melhorar aos poucos." Ele concluiu: "El Niño Jesús é o melhor lugar para terapias avançadas em crianças."

Lola Manterola, presidente da CRIS Against Cancer, enfatizou que "cada passo que damos na pesquisa representa esperança para muitas famílias que atualmente não têm alternativas. Na CRIS Against Cancer, trabalhamos para oferecer oportunidades de sobrevivência para aqueles que atualmente não as têm". Ela se dirigiu a Sonia González, mãe de Noel, destacando "o valor incalculável daqueles que, em meio à dor, decidem transformar sua experiência em esperança para os outros".